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Café
Aasí como el café da forma a la vida cotidiana, da forma a los paisajes. Los seres humanos de todo el mundo beben miles de millones de tazas al día, sin pensar en la pérdida de una pulgada cuadrada de bosque tropical incorporada en cada taza convencional. Todo suma una tasa de deforestación anual de más de 40.000 hectáreas, ¡un área cuatro veces el tamaño de París que desaparece cada año! Afortunadamente, hay formas de enverdecer los hábitos del café para que este cultivo, que se origina en los bosques naturales, crezca en todo su potencial forestal positivo. Comienza con saber dónde y cómo se cultiva el café, y luego tomar medidas para respaldar las mejores prácticas.
El café como producto global
Desde Etiopía, un centro de biodiversidad de café silvestre y cultivo más temprano, el consumo de café se extendió por influencia cultural y exportación. A fines del siglo XIX, el café era un producto global producido principalmente en tierras que alguna vez fueron bosques nubosos tropicales. Hoy en día, se cultiva en alrededor de 12,5 millones de granjas en más de 50 países que se encuentran dentro de una franja estrecha entre los trópicos donde las condiciones son las adecuadas. Brasil, Vietnam y Camboya son los países de exportación más grandes en el comercio mundial con un valor de $ 19 mil millones y creciendo. Algunas estimaciones sugieren que la producción de café deberá triplicarse para satisfacer la demanda de los consumidores en 2050.
Huella forestal cafetalera
Las prácticas del cultivo del café y su impacto en los bosques son específicos de la región, pero, en general, el café se cultiva en las alturas donde alguna vez estuvieron los bosques nubosos cargados de musgo. Los bosques se talan para que el café pueda cultivarse a pleno sol, una práctica que se fomentó para maximizar los rendimientos pero que está demostrando ser insostenible. Además de los problemas de erosión del suelo y contaminación química, el café cultivado al sol está mal adaptado al cambio climático. Sin las protecciones naturales del bosque, las plantas son vulnerables al calor extremo y la lluvia irregular.
La oportunidad positiva del bosque
Las características de crecimiento del café silvestre brindan un modelo para el cultivo sostenible del café. Estos arbustos perennes pueden vivir 100 años y prosperar en el sotobosque de los bosques tropicales húmedos. El café de sombra utiliza estas características: el café se cultiva en el sotobosque de los bosques existentes o entre árboles plantados en tierras de cultivo.
Muchas comunidades ya cultivan café de esta manera. En la India, por ejemplo, el café tiende a cultivarse a la sombra cerca de los bosques sagrados y, a veces, se intercala con especias como la canela y el cardamomo. Del mismo modo, los productores aprobados por los principales sistemas de certificación, como Smithsonian Bird Friendly, siguen estrictos requisitos de cobertura de árboles nativos. Bird Friendly está respaldado por una extensa investigación que demuestra una relación positiva entre la biodiversidad de las especies de aves y la calidad de la copa de los árboles.
Bajo sombra, el café puede desempeñar un papel en la conservación de la biodiversidad y la mitigación del cambio climático. Las aves mantienen alejadas a las plagas de las plantas de café, lo que reduce la necesidad de pesticidas, mientras que las robustas copas de los árboles protegen el suelo tanto del calor intenso como de la erosión. Las necesidades de fertilizantes se reducen o eliminan. Estas prácticas positivas para los bosques tienen beneficios colaterales para los medios de vida de los agricultores. A través de la agrosilvicultura y la diversificación de cultivos, el riesgo se distribuye y se invierte en la salud y productividad de la tierra a largo plazo.
Una mujer de la cooperativa CECANOR cosecha granos de café silvestre en Perú. Imagen de Café Femenino.
Esta producción insostenible está provocando la pérdida de medios de vida rurales. Se necesita aproximadamente de $1,10 a $1,40 para producir una libra de café, pero los contratos de los pequeños productores basados en los precios fluctuantes de los productos básicos pueden hacer que los agricultores paguen incluso menos. Las malas cosechas en tierras sobreexplotadas a veces dejan a los agricultores sin otra opción que abandonar sus campos. En otros casos, las comunidades forestales son expulsadas de las tierras marcadas para la expansión de las plantaciones de café.
A menos que ocurra un cambio significativo, se perderán más bosques nubosos tropicales. Eso significa perder algunas de las áreas con mayor biodiversidad del mundo que albergan un gran número de especies que no se encuentran en ningún otro lugar. Los puntos críticos de biodiversidad, como los Andes tropicales, la Mata Atlântica y la región del Cerrado en Brasil, los bosques montanos mesoamericanos en América Central y los bosques afromontanos orientales en Etiopía ya han perdido terreno. Vietnam e Indonesia son frentes más recientes en la toma de posesión de los bosques cafetaleros.
No todas las certificaciones de café requieren resultados positivos para los bosques.
Café de sombra
Lo de siempre
El café de sombra apoya la biodiversidad y la resiliencia ecológica. Imagen del Zoológico Nacional Smithsonian
Si bien los estándares de sostenibilidad voluntarios están ayudando, queda mucho trabajo por hacer. Más de un tercio del café ahora está certificado voluntariamente (por ejemplo, Fairtrade, Rainforest Alliance). Pero debido a la complejidad de las cadenas de suministro, pocos estándares brindan un monitoreo sólido, recopilan datos de referencia o definen requisitos de sombra significativos. Para obtener el mayor impacto positivo para los bosques, es vital el abastecimiento de café de sombra de un solo origen, y muchas comunidades están listas para proporcionarlo.
El café de sombra cambia las percepciones de cómo es una finca cafetalera exitosa.
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