.png){kind=small}
Cacao
Wgallinadas un bocado de chocolate, participas de una historia de explotación de los recursos forestales de cinco siglos de antigüedad. La manía del chocolate golpeó a España y luego a Europa después de que los barcos mercantes regresaran con granos de cacao (Theobroma cacao) de América Central y del Sur. Para satisfacer la demanda, se talaron selvas tropicales para plantaciones de cacao.
El cacao como producto global
Si bien los principales países exportadores han cambiado, el viaje del cacao, o cacao, la forma de polvo procesado, a su barra de chocolate se parece mucho al pasado. Comienza con un grano cultivado, fermentado y secado por un pequeño agricultor, uno de los cinco o seis millones que producen el 90 % del cacao comercializado a nivel mundial. Los frijoles pasan entre muchas manos para entrar en una vasta oferta que llega principalmente a Europa y América del Norte. Más de la mitad de los dulces de cacao son vendidos por solo cinco empresas (Ferror, Hershey, Mondelez, Mars y Nestlé) en un mercado global con un valor de más de $ 12 mil millones anuales.
Huella forestal del cacao
El cacao es nativo de las Américas, pero en 1822, los portugueses lo plantaron en una isla frente al Gabón francés, el comienzo de la producción de cacao africano. En la actualidad, los agricultores de Ghana y Costa de Marfil producen alrededor del 60 % del suministro mundial de cacao. Las proyecciones sugieren que Indonesia y Vietnam también se convertirán pronto en jugadores importantes. Ambos países tienen el tipo de bosque húmedo premontano que le gusta al cacao. Y tienen un interés económico en satisfacer la demanda que África no podrá satisfacer si no se adoptan prácticas sostenibles.
La producción insostenible de cacao impulsa la deforestación en lugares como Côte d'Ivoire. Imagen de Mighty Earth.
Las fincas de cacao arrasan vastas áreas de bosque. Los agricultores creen que obtienen los granos y los rendimientos más grandes al cultivar cacao a pleno sol en tierras recientemente despejadas de bosques. El suelo húmedo y fértil apoya el establecimiento de plantas de cacao y fuertes cosechas iniciales. Pero con el tiempo, sin la sombra, la humedad y otros beneficios que brindan los bosques, las condiciones se vuelven menos hospitalarias. Continuar la producción de cacao en tierras despejadas es difícil y requiere más mano de obra e insumos como fertilizantes y pesticida.
Como consecuencia, una vez que la producción disminuye, los agricultores expanden la producción a nuevas áreas forestales fértiles. Entre 1988 y 2007, se talaron 2,3 millones de hectáreas de bosque primario para plantaciones de cacao. Desde 1960, Costa de Marfil ha perdido el 80 % de su cubierta forestal debido a la producción de cacao, como muchas personas sin tierra han tratado de ganarse la vida cultivando cacao, incluso en parques y áreas protegidas. Hoy en día, la mayoría de esos agricultores viven por debajo de la línea de pobreza definida por la ONU, no son lo suficientemente ricos como para pagar una barra de chocolate.
Comunidades en lo profundo de la Selva Moskitia, Honduras, cosechan y procesan vainas de cacao de árboles antiguos para su uso posterior en una variedad de productos. Imagen de Vidal Villela, 2021.
La oportunidad positiva del bosque
Theobroma cacao es, en el fondo, un árbol de sombra. Un mejor sistema agrícola, arraigado en las tradiciones indígenas, aprovecha su preferencia natural por el sotobosque de los bosques tropicales húmedos. La agrosilvicultura de cacao cultiva cacao en sombra parcial, entre otros árboles y cultivos. La sombra parcial (a diferencia de la total) ayuda a maximizar la cosecha de cacao, mantiene a raya las plagas y enfermedades, protege contra las temperaturas extremas y aumenta la biodiversidad local. Con una planificación inteligente, estos sistemas de producción pueden crear empleos rurales estables, diversificar los medios de vida, aumentar la seguridad alimentaria y devolver las tierras degradadas a la producción.
Los países exportadores de cacao y los líderes de la industria reconocen cada vez más la necesidad de mejorar la sostenibilidad del cacao. Por ejemplo, la Fundación Mundial del Cacao creó la Iniciativa de Bosques de Cacao para detener la deforestación. A través de él, Ghana y Côte d'Ivoire han introducido el mapeo de fincas para mejorar la trazabilidad de la cadena de suministro. Múltiples esquemas de certificación tienen como objetivo hacer algo similar. Dichos programas son un paso en la dirección correcta, pero participar en adquisiciones responsables con cooperativas de pequeños agricultores es la forma más directa de contribuir a resultados positivos para los bosques y las personas.
Según información de ICCO, en 2019 Costa de Marfil representó el 46 % de la producción mundial de cacao en grano, y África en su conjunto representó el 77 % del mercado. Imagen de ICCO 2019.
Comunidades que suministran productos de cacao positivos para los bosques
Obtenga más información sobre el cacao
Aprenda cómo el cultivo de cacao puede ayudarnos a luchar contra la deforestación alleyendo este artículo
Aprenda cómo el cultivo de cacao positivo para los bosques puede apoyar la biodiversidad alleyendo este artículo y estouno sobre un tema similar
Visita elSitio web de la Fundación Mundial del Cacaopara ver cómo los productores de cacao están abordando la deforestación con su Iniciativa de Cacao y Bosques
¿Alguna vez te has preguntado cuánto bosque tropical hay en tu barra de chocolate?Este artículo de la IRGintenta responder a esa pregunta.