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nuez amazónica
PAGimaginar elBertholletia excelsa, a árbol que puede vivir más de 1000 años, con un crecimiento de más de 150 pies de altura y 6 pies de diámetro. Cuando madura, sus frutos redondos que contienen las semillas conocidas como nueces del Amazonas pesan más de cuatro libras y caen como balas de cañón al suelo del bosque. Si no fuera por este producto alimenticio altamente nutritivo, los troncos largos y rectos podrían haber sido talados hace mucho tiempo para la construcción naval. En cambio, las nueces amazónicas se han convertido en un producto de conservación, uno que ayuda a mantener los bosques tropicales en pie y saludables.
Las nueces amazónicas como producto global
Las nueces del Amazonas (anteriormente nueces de Brasil), que crecen en los bosques naturales de Perú, Bolivia y Brasil, fueron uno de los primeros productos que los exploradores portugueses de la Amazonía trajeron a Europa. Importados por comerciantes holandeses del siglo XVII como un artículo de lujo, aumentaron su valor comercial hasta convertirse en tan importantes como el caucho a mediados del siglo XX.
Y cuando las perspectivas de subsistencia en el comercio de caucho cada vez más explotador disminuyeron, la cosecha de nueces presentó mejores opciones. Las comunidades de recolectores comenzaron a ejercer el control consuetudinario de las áreas forestales. A medida que construían cabañas en el bosque, desde donde esperaban que cayeran las nueces, surgieron nuevos modelos de concesiones forestales administradas por la comunidad y en manos del gobierno. En todos los países exportadores, se volvió ilegal talarBertholletia excelsa.
Cosechador de nueces amazónicas de Amapá, Brasil, vaciando su saco en el suelo del bosque. Imagen de Mauricio de Paiva.
Huella forestal de nueces amazónicas
Al igual que con el café y el cacao, los europeos intentaron levantar plantaciones de nueces amazónicas en el sudeste asiático, pero nunca llegaron a ser económicamente viables. Afortunadamente, esto significa que el nicho paraBertholletia excelsaen conservación perdura. El árbol necesita las condiciones complejas y biodiversas de la selva tropical. La abeja orquídea polinizadora vuela largas distancias para polinizar cada grupo deBertholletia excelsacon suficiente diversidad genética para producir semillas viables. Y para que una semilla se convierta en un nuevo árbol se requiere el agutí, el único animal adaptado para romper las duras cáscaras de nuez.
En consecuencia, las amenazas a la integridad del bosque también comprometen las oportunidades para las nueces amazónicas. Los bosques de la Amazonía están siendo talados para pastos de ganado vacuno y para cultivar otros productos agrícolas que consumen las ciudades.
Mario Montes demuestra cómo los recolectores en Madre de Dios, Perú, usan una herramienta de madera hecha a mano llamada pallana para recoger las vainas de la nuez amazónica. Imagen de Bárbara Fraser.
La oportunidad positiva del bosque
Un árbol exitoso puede producir hasta 250 libras de nueces en un solo año y proporcionar no solo nueces a los consumidores de la ciudad, sino también subproductos útiles. El aceite de nuez se convierte en cosméticos y productos farmacéuticos. Las cáscaras de nuez se muelen y se convierten en pulimentos y más.
Donde los bosques están intactos y bien manejados, la cosecha de nueces amazónicas puede continuar casi indefinidamente. Las nueces amazónicas sustentan decenas de miles de medios de subsistencia rurales, a veces el cincuenta por ciento de los ingresos anuales de una familia o más, y podrían sustentar más. Además, la investigación muestra queBertholletia excelsapuede establecerse con éxito en áreas forestales degradadas, lo que lo hace útil para la restauración del paisaje.
Los mercados estables para las nueces amazónicas ayudarán a aprovechar las oportunidades. Actualmente, los precios fluctúan según la suerte de las almendras, las avellanas y otros frutos secos históricamente "preferidos". Sin embargo, los precios estables y justos de las nueces amazónicas tienen el potencial de prevenir la pérdida de bosques por la minería, la tala y otras actividades. De esta manera, comprar nueces amazónicas a través de un Bosque Asociado tiene un impacto directo en los resultados del bosque.
Aquí se puede ver visiblemente la frontera entre la exuberante selva tropical del Territorio Indígena Zoró y la tierra desprotegida al lado. Imagen de Fred Rahal Mauro.
Comunidades que suministran productos de nueces amazónicas positivos para los bosques
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